Un biocapteur en temps réel pour quantifier le SARS-CoV-2 dans l’air
Un nouveau biocapteur capable de détecter la quantité de virus dans les bâtiments permet d’évaluer le risque d’infection des personnes exposées.
Le personnel de santé est particulièrement exposé au risque d’infection au Covid-19. L’équipe de recherche du professeur Jing Wang (ETH Zurich, Empa) vient de développer le système CAPS, capable de mesurer la quantité de virus SARS-CoV-2 directement dans l’air au moyen d’un biocapteur. Ce dernier a été conçu dans le cadre d’un projet d’implémentation dans le PNR 78.
Jusqu’ici, la présence du virus du Covid-19 était détectée prioritairement avec des méthodes off-line dans les laboratoires. Le système CAPS permet quant à lui de détecter le virus dans l’air ambiant d’une pièce. La première étape est l’échantillonnage, pour lequel des aérosols sont collectés et enrichis dans une solution liquide. Le biocapteur analyse cette solution et mesure la quantité d’ARN spécifique au Covid-19. Le système a été testé dans des chambres d’hôpitaux et de maisons de retraite occupées par des personnes infectées par le Covid-19 ainsi que dans les couloirs adjacents. La performance constatée s’est révélée semblable à celle des tests PCR modernes. Au vu des résultats prometteurs, le développement du système CAPS a été poursuivi et la solution peut désormais être utilisée dans les zones à haut risque comme les hôpitaux et les maisons de retraite. Les résultats des mesures ont aussitôt été mis à la disposition du personnel de santé. Par ailleurs, les scientifiques ont développé une formule permettant d’évaluer le risque d’infection. Le personnel a aussi pu accéder à ces résultats. Il a reçu des informations supplémentaires sur la durée d’exposition maximale tolérable avant de dépasser un certain seuil de risque d’infection. Les valeurs ont été calculés pour divers scénarios qui variaient en fonction de l’équipement de protection porté, par exemple.
Jusqu’ici, aucune étude n’avait quantifié la charge virale des locaux et évalué le risque de contamination à partir de ce résultat. Le système CAPS permet non seulement de détecter rapidement les foyers de coronavirus, mais aussi de renseigner sur le risque d’infection pour le personnel de santé. Sa sécurité peut ainsi être améliorée grâce à des indications sur l’utilisation appropriée de l’équipement de protection individuelle selon la situation. Le système CAPS représente un instrument non pharmaceutique abordable présentant un potentiel d’utilisation durable. Il permet de surveiller la propagation du virus non seulement dans les hôpitaux et maisons de retraite, mais aussi dans les autres lieux publics très fréquentés.